Kuva: Visit Lahti
Pyörämatkailu kasvaa vauhdilla myös Päijät-Hämeessä. Erityisesti sorateillä ajettava gravel-pyöräily houkuttelee alueelle uusia matkailijoita, ja samalla yhä useampi paikallinen yritys näkee pyöräilijät tärkeänä asiakasryhmänä.
Visit Lahden kehittämishankkeessa pyörämatkailua rakennetaan nyt määrätietoisesti osaksi alueen matkailutarjontaa. Hankkeen parissa työskentelevät Tiina Kallio ja Tiina Riikonen näkevät Päijät-Hämeellä paljon potentiaalia.
– Pyörämatkailu on ollut maailmalla jo pitkään voimakkaassa kasvussa, ja sama näkyy nyt myös Suomessa. Erityisesti gravel-pyöräily on kasvanut lähes räjähdysmäisesti, Tiina Kallio kertoo.
Kasvun taustalla ovat sekä muuttuvat matkailutottumukset että alueen vahvuudet. Päijät-Hämeen laaja soratieverkosto, vaihtelevat maisemat ja helposti saavutettavat reitit tarjoavat pyöräilijöille monipuolisia kokemuksia.
– Suomen valttina ovat vähäinen liikenne, luonnonläheisyys ja hyväkuntoiset soratiet. Lisäksi ilmastonmuutos vaikuttaa matkailuun: Keski-Euroopan kuumenevat kesät tekevät Suomesta entistä kiinnostavamman kohteen pyöräilijöille, Kallio sanoo.
Pyörämatkailun näkyvyys on kasvanut viime vuosina erityisesti suurten tapahtumien myötä. Valtteri Bottas isännöi aiemmin Lahdessa FNLD GRVL -tapahtumaa, vuosittain toistuu loppukauteen ajoittuva Falling Leaves Lahti ja vuonna 2027 Lahdessa ajetaan gravel-pyöräilyn EM-kilpailut.
Pyörämatkailu tuo asiakkaita myös pieniin kohteisiin
Pyörämatkailun vaikutukset näkyvät erityisesti paikallisissa palveluissa. Pyöräilijät liikkuvat hitaammin kuin autoilijat, pysähtyvät herkemmin kahviloihin ja käyttävät rahaa matkan varrella.
– Pyöräilijä viettää alueella enemmän aikaa, pitää useammin taukoja ja käyttää palveluita enemmän kuin esimerkiksi autolla liikkuva matkailija, Tiina Riikonen kertoo.
Hänen mukaansa pyörämatkailu voi auttaa yrityksiä myös sesonkien pidentämisessä.
– Aktiivinen pyöräilykausi alkaa usein jo pääsiäisen aikaan ja jatkuu pitkälle syksyyn. Se tuo mahdollisuuksia esimerkiksi kesäkahviloille, ravintoloille ja majoitusyrityksille.
Yrityksiä kannustetaan mukaan Welcome Cyclist -verkostoon, joka auttaa kehittämään palveluista pyöräily-ystävällisiä.
Käytännössä pienetkin asiat voivat olla pyöräilijälle tärkeitä.
– Mahdollisuus täyttää vesipullo, ladata puhelin tai lukita pyörä turvallisesti vaikuttavat siihen, missä pyöräilijä pysähtyy, Riikonen sanoo.
Heinola kiinnostaa vesistöjen ja reittien ansiosta
Myös Heinola nähdään tärkeänä osana alueen pyörämatkailua. Vesistöt, harjumaisemat ja kyläreitit tarjoavat pyöräilijöille paljon nähtävää.
Päijät-Hämeessä reitit kulkevat vaihtelevasti peltojen, metsien, järvien ja kylämaisemien kautta. Digitaalisesti opastetuissa reiteissä on pyritty huomioimaan maisemien lisäksi turvallisuus ja palveluiden saavutettavuus.
– Reitit pyritään ohjaamaan vähäliikenteisille teille, joissa voi nauttia luonnosta ja rauhasta. Samalla matkan varrella löytyy paikallisia kahviloita, uimarantoja ja nähtävyyksiä, Riikonen kertoo.
Päijät-Hämeen tunnetuimpia pyörämatkailukohteita ovat muun muassa Pulkkilanharju, Vääksyn kanavanseutu, Lahden satama ja urheilukeskus sekä Heinolan rantamaisemat. Myös Iitti ja Vuolenkoski houkuttelevat.
Kasvua näkyy jo, vaikka tarkkaa dataa on vähän
Pyörämatkailijoiden tarkkaa määrää on vielä vaikea arvioida, sillä esimerkiksi majoitustilastoista ei nähdä, kuinka moni matkailija liikkuu pyörällä.
Silti alan toimijat kertovat pyöräilijöiden määrän kasvaneen selvästi.
– Erityisesti kansainvälisiä pyöräilijöitä tulee aiempaa enemmän. Saksankielinen Eurooppa näkyy vahvasti matkailijaryhmissä, ja myös tapahtumien kansainvälisyys lisääntyy jatkuvasti, Kallio kertoo.
Tällä hetkellä Päijät-Hämeessä toimii noin 40 Welcome Cyclist -yritystä, mutta verkoston uskotaan kasvavan tulevina vuosina merkittävästi.
– Potentiaalia on paljon. Pyörämatkailu ei ole enää pieni erikoisharrastus, vaan kasvava vastuullinen matkailumuoto, jolla voi olla suuri merkitys koko alueen matkailuelinkeinolle sekä kotimaassa että kansainvälisesti, Kallio summaa.
Teksti: Jussi Varjo HU
Kuvat: Visit Lahti
