Keväällä 2022 kesätöitä etsiessään pitkän uran kaupan alalla tehnyt Mikko Hallikas päätyi Siltasaaren kahvilaan – paikkaan, josta tuli nopeasti enemmän kuin työpaikka.
Mikko Hallikas on tuttu mies kaupan alalta: hän kiersi 1990-luvulta lähtien töiden perässä ympäri Suomea ja toimi ruokakauppiaana kymmenisen vuotta kolmessa eri kaupassa. Lopulta loputtomat katutyöt ja vaikeat olosuhteet ajoivat hänet etsimään muutosta. Kahvilayrittäjyys tuli vastaan yllättäen, mutta se tuntui heti oikealta.
-Keväällä 2022 olin etsimässä itselleni kesätöitä ja löysin sellaisen Siltasaaresta. Jo ennen kuin aloitin, tuli myös puheeksi, että paikka voisi olla myynnissä. Sovimme että katsellaan kesä, tuntuuko oikealta ratkaisulta ryhtyä kahvilayrittäjäksi.
Ja tuntuihan se: Jo ennen ensimmäistä työvuoroaan Hallikas tiesi, ettei tästä mahdollisuudesta voisi kulkea ohitse.
Siltasaaren kahvilan ohella Hallikas pyörittää viime vuonna avatun Käkisalmi-museon yhteydessä toimivaa Kahvila Käkeä sekä tänä vuonna avattua Rantapuiston Huvimajaa, joka toimii jäätelökioskina.
Mennyt kesä oli Hallikkaan kahviloille monella tapaa merkittävä. Käkikahvila vietti ensimmäistä kesäänsä, ja asiakkaita riitti yrittäjän mukaan yli odotusten. Itsetehdyt tuotteet saivat kiitosta, ja samassa yhteydessä toimiva Käkisalmi-museo houkutteli vierailijoita aina ulkomailta asti.
Siltasaaressa sen sijaan alkukesä oli hiljainen viileän ja kostean sään vuoksi.
-Meidät mielletään täysin ulkopaikaksi, vaikka sisätiloja on reilusti ja samoin katettuja terassipaikkoja, Hallikas kertoo.
Heinäkuun lämpö muutti kuitenkin kaiken: kävijämäärät nousivat ja kuukauden myynti rikkoi ennätyksiä.
-Ilonaiheitakin sentään löytyy, Hallikas hymyilee.
Työtä ja yhteisöllisyyttä
Rantapuistossa ainakin vuodesta 1835 seissyt huvimaja sai alkukesästä uuden elämän jäätelökioskina. Idea jäätelökioskista suojeltuun huvimajaan oli kytenyt Hallikkaan mielessä jo vuosia. Aiemmin huvimajan vuokraaminen ei kuitenkaan onnistunut.
-Tiedossa oli etukäteen, ettei tässä mitään kultaa vuolla, mutta jos pystytään työllistämään nuoria ja tuomaan hyvää fiilistä kaupunkilaisille ja turisteille ja tehdään edes nollatulos niin ollaan tosi tyytyväisiä. Ja tähän päästiin, Hallikas summaa.
Kesäisin Hallikkaan kahvilat työllistävät yrittäjän itsensä lisäksi kuusitoista henkeä. Tiimityö on hänelle tärkeää:
-Yksin näitä hommia ei tehdä.
Huvimajan jäätelökioski sulki ovensa kesältä elokuun lopulla ja Siltasaarikin hiljenee talveksi.
-Siltasaari on ollut nyt kolme talvea auki viikonloppuisin, mutta nyt laitamme saaren pääosin talveksi kiinni. Kävijämäärät ovat olleet todella vähäisiä, Hallikas kertoo.
Joulukuussa Joulumetsä-tapahtuman ja helmikuussa vietettävän talven ja valon juhlan aikaan kahvilan ovet ovat kuitenkin avoinna.
Kahvila Käki on avoinna ympäri vuoden.
-Jatkamme vielä sitkeästi ilta-aukioloa, vaikka eihän rehellisesti iltatunnit ole kannattavia, Hallikas sanoo. Kahvila Käki palvelee arkisin klo 18 saakka.
Jokaisella Hallikkaan kahviloista on oma hittituotteensa.
-Käkikahvilassa ehdoton hitti on käsintehdyt aidot karjalanpiirakat. Etenkin ohrapiirakka on monelle vieraampi tuttavuus, Hallikas paljastaa.
Siltasaaressa asiakkaille ovat maistuneet etenkin lohikeitto sekä tuoreet munkit. Huvimajassa erikoisuutena on jäätelöpuusti eli korvapuusti, jonka välissä on jäätelöä.
Arki ilman rutiineja
Kahvilayrittäjän päivät eivät noudata tarkkaa kaavaa. Touko-syyskuussa Hallikas kertoo tekevänsä töitä käytännössä seitsemänä päivänä viikossa. Kesäisin hänet löytää pitkälti keittokauhan tai oluthanan ääreltä Siltasaaresta.
-Koska kesällä ei ehdi vapaita pitämään, pyrin pitämään työpäivät kohtuullisina eli noin 8 tunnin mittaisina, Hallikas kertoo.
Vilkkaimpaan sesonkiaikaan viikoittaiset tapahtumat kuitenkin työllistävät, joten välillä Hallikas kertoo paiskivansa töitä aamukahdeksasta puoleen yöhön.
-Kesälomaa en osaa kaivata, sillä en ole sitä pitänyt koskaan, hän kertoo.
Tulevaisuus tuo mukanaan sekä epävarmuutta että mahdollisuuksia. Vuokrasopimukset kaupungin kanssa ovat vielä kesken, joten tulevaisuuden rakentaminen on tämän osalta haastavaa. Hallikas on kuitenkin toiveikkaana jatkosta.
-Uusia ideoita on useita ja talven aikana ainakin osa näistä myös toteutuu. Kyllä, täysin uutta ja uusia työpaikkoja Heinolaan, Hallikas paljastaa.
Heinola sydämessä
Hallikas on syntynyt Heinolassa, ja vaikka työ on vienyt hänet välillä muualle, kotikaupunkiin on ollut aina ikävä. Hän arvostaa Heinolan palvelutarjontaa ja näkee matkailun kasvun suurena mahdollisuutena.
-Pidän siitä, että Heinola on vuosi vuodelta enemmän matkailukaupunki, sillä matkailijat jättävät kaupunkiin paljon rahaa ja käyttävät paikallisia palveluja, hän sanoo.
Kaupunki on hänen mielestään matkalla oikeaan suuntaan, mutta yrittäjäystävällisyydessä riittää vielä tehtävää.
Työ, harrastukset ja elämäntapa
Hallikas ehti toimia myös kunnallispolitiikassa yhden valtuustokauden ja työskenteli hetken aikaa eduskunnassakin. Luottamustehtävät jäivät terveydellisistä syistä, mutta kiinnostus yhteiskunnallisiin asioihin on yhä vahva.
Vapaa-ajallaan Hallikas viihtyy remonttihommissa, ystävien seurassa ja seuraa aktiivisesti pesäpalloa. Uusi intohimo on Urheilu Kontista hankittu sähköpyörä, jolla hän on ajanut jopa 80 kilometrin lenkkejä työpäivän päätteeksi.
Työstä irrottautumista hän ei oikeastaan kaipaa.
-Olen aina pitänyt töistä paljon, hän päättää.
KUKA
Ikä ja kotipaikka: 48 v., Heinola.
Ammatti: Yrittäjä.
Koulutus: Markkinointimerkonomi.
Harrastukset: Remontointi, pyöräily ja penkkiurheilu.
Motto: Periksi ei anneta!
Teksti: Jussi Varjo HU
Artikkelikuva: Marko Latvanen
