Koronapandemia sai monet opiskelijat miettimään uusia tapoja suorittaa opintojaan, ja Heinolasta kotoisin oleva yrittäjä tarttui tilaisuuteen erityisellä tavalla. LAB-ammattikorkeakoulussa markkinointia opiskellut Jenna Laakso päätti perustaa oman yrityksen suorittaakseen harjoittelunsa, kun työharjoittelupaikkoja ei ollut tarjolla pandemian aikana.
– Olin tehnyt koiratarvikkeita itselleni ja kavereilleni. Tuotteille vaikutti olevan kysyntää, joten ajattelin kokeilla pienimuotoisesti verkkokauppaa, hän kertoo. Pian pienestä kokeilusta kasvoi täysipäiväinen yritystoiminta, jonka juuret ovat nyt tukevasti Heinolassa.
Yrityksen oma tuotemerkki Lost Birds valmistuttaa tuotteitaan kotimaisilla alihankkijoilla Lappeenrannassa. Valikoimaan kuuluu muun muassa noutajahihnoja, villamantteleita, treenivillapaitoja ja neopreeniliivejä. Näiden lisäksi Noutajakauppa toimii saksalaisen Actionfactoryn maahantuojana, jonka Dryup-kylpytakit ja Warmup-lämpöloimet ovat erityisen suosittuja.
– Meillä on paljon tuotteita, joita ei saa mistään muualta. Työkoirille suunnitellut liivit ja manttelit ovat hyvin kysyttyjä, yrittäjä Laakso kertoo
Tuotevalikoima on monipuolinen: myynnissä on myös metsästyskoirien koulutukseen tarkoitettuja dameja, brittiläisiä riistatuotteita ja Pinewoodin Dog Sports -tarvikkeita.
Takaisin kotiseudulle
Jenna Laakso palasi Heinolaan 15 vuoden Etelä-Karjalan-reissun jälkeen. Yrityksen päätoimipiste ja varasto sijaitsevat nyt Vuohkalliossa, aivan E75-moottoritien läheisyydessä. Sijainti houkuttelee myös ohikulkijoita piipahtamaan myymälässä.
– Verkkokauppa on meille tärkein elinkeino, mutta myymälä tuo mukavaa lisäpalvelua asiakkaille. Heinolan ohi kulkevat koiraharrastajat osaavat jo etsiä meidät kartalta, Laakso iloitsee.
Myymälä on avoinna torstaista lauantaihin vilkkaimpien liikenneaikojen mukaisesti. Tarvittaessa aukioloaikoja voidaan Laakson mukaan pidentää, mikäli asiakasvirta kasvaa.
Perheyritys henkeen ja vereen
Noutajakauppa on aidosti perheyritys. Yrittäjän lisäksi mukana ovat sisko Taru ja toisinaan myös äiti, joka rapsuttelee mielellään nelijalkaisia asiakkaita myymälässä. Alihankkijat ovat niin ikään perheyrityksiä, ja tällä hetkellä Noutajakauppa työllistää yhteensä viisi henkilöä.
Tuotanto on tällä hetkellä Lappeenrannan alihankkijoilla täydessä kapasiteetissa, mutta tulevaisuudessa osa tuotteista saatetaan valmistaa myös Heinolassa.
Yritys tähtää nyt vahvemmin kansainvälisille markkinoille. Verkkokaupasta löytyy kieliversiot jo ruotsiksi ja englanniksi, ja tilauksia on tullut muun muassa Ruotsista ja Virosta.
– On ilo nähdä, että suomalaiselle laadulle ja erikoistuotteille on kysyntää myös ulkomailla, Laakso toteaa.
Teksti: Jussi Varjo HU
