Hämeen II-divisioonalohkoon siirtynyt Heinolan Peliitat on hyvässä tahdissa nousutavoitteen kanssa. Uusi lohko on selvästi edellistä tasaisempi. Joukkueeseen on saatu ajettua syksyn aikana useita omia nuoria sisään.
Hämäläinen kiekkokulttuuri on tullut Peliitoille tänä syksynä tutuksi. Kaikki vastustajat on jo kertaalleen kohdattu, joten jonkinlainen kuva sarjan tasosta on auennut. Niin sanottuja helppoja pelejä ei ole vielä montaa kohdalle osunut. Uusista vastustajista vain Kangasalan Kisa-Eagles on pysynyt heinolalaisille toistaiseksi voittamattomana.
Peliitat on entisen Mestis-statuksensa vuoksi haluttua riistaa lohkon muille joukkueille, joten vastassa on useimmiten hyvin motivoitunut vastustaja. Heinolassa vierailleet joukkueet ovat hämmästelleet Heinolan Versowood Areenan puitteita, palveluita ja yleisömääriä. Tampereen seudulla Liiga-joukkueet Ilves ja Tappara syövät siinä määrin seuraajia, ettei muilla paikkakunnilla ole Heinolan kaltaisia monisatapäisiä yleisömääriä tukenaan.
Kangasalan Kisa-Eagles, Kankaanpään Jääkarhut ja Valkeakosken Kiekko-Ahma ovat kaupunkiensa ykkösjoukkueita, joissa toimintaan ja pelitapaan panostetaan organisoidummin.
Muissa lohkon joukkueissa pelaa useita ylemmissä sarjoissa pelanneita Liiga, Mestis ja Suomi-sarjatason pelaajia, mutta enemmän harrastusmielessä. Taito ja kokemus korvaavat organisoidun pelitavan.
Peliitoille haasteita on tuottanut valmentajatilanne. Toistaiseksi joukkue on mennyt slovakialaisen Martin Jendrolin ja Lauri Rämön komennossa. Jendrol toimii päätoimisesti U20-nuorten valmentajana, mutta nyt töitä piisaa myös edustuksen pääkäskijänä, kunnes vetovastuuseen värvätään kriteerit täyttävä päävalmentaja. Heinolalaisten vahvuutena on odotetusti ollut leveä kotikaukalo ja kotikatsojien tuki. Heinolassa joukkue on kokenut vain yhden tappion, josta siitäkin jäi piste kotiin, kun Peliitat koki 2–3-jatkoaikatappion sarjan ennakkosuosikkeihin lukeutuvalle Tampereen HiHolle.
Tilanne kärkipäässä on todella tasainen ja joukkueet ovat vain muutaman pisteen päässä toisistaan. Peliitat on kuulunut alusta alkaen lohkon tiiviiseen kärkinelikkoon, jossa tilanne tuntuu elävän kaiken aikaa.
Peliitat pelaa kotonaan vielä kolmesti ennen joulutaukoa. Odotetuin peleistä on taatusti lauantain 28.11. kotipeli Kisa-Eaglesia vastaan. Vahvistuksia Liigasta hankkinut Kisa-Eagles on sarjan mestarisuosikkeja ja kalavelkoja kertyi Kangasalan vierailulta maksettavaksi.
Joukkue tulee vielä täydentymään ja tähtäin tulee olemaan isosti kevätpuoliskolla, jolloin pelataan ratkaisevat pelit noususta Suomi-sarjaan, sekä tietenkin mestaruudesta. Kokeneen ex-Mestispuolustaja Aki Nurmisen paluuta odotetaan joukkueeseen kuumeisesti. On hyvin paljon mahdollista, että suoranaiseen kulttimaineeseen noussut veteraanipuolustaja nähdään vielä joukkueen vahvuudessa.
Hyvän syksyn myötä Peliitat on petaamassa parempia asetelmia kevään pudotuspelipeijaisiin, jonne pääsee kahdeksan lohkon kymmenestä joukkueesta. Kotiedun saavuttaminen olisi merkittävä etu. Kokeneet pelaajat ovat kannatelleet joukkuetta läpi syksyn. Niki Koskinen ja oma kasvattikolmikko Tomi Stylman, Marko Kiiskinen ja Kalle Manselius ovat pitkälti vastanneet hyökkäyspään tehoista.
Huolta on sen sijaan aiheuttanut pakiston materiaalin kapeus, jota on pystytty paikkamaan Viron pääsarjasta saapuneella Daniel Haverisella ja U20-nuorten joukkueesta lainaamalla. Maalivahtikaksikko Topi Jokinen ja Remy Pennanen on ollut viime kauden tapaan tasaisen varma ja luotettava kaksikko. Parivaljakon tuuraajana on toiminut oman kylän kasvatti Aarni Lehtinen.
Taustalta on saatu kierräteltyä uusia nuoria mukaan seuran U20-nuorten joukkueesta. Debyyttinsä edustuksessa ovat tehneet mm. puolustajat Arto Ahtiainen Tantow, Niclas Lähdesmäki ja Lukas Oksanen. Timi Aitta-Aho, Joonatan Vaitiniemi sekä Joel Maijala ovat puolestaan hyökkäyksen keltanokkia.
Peliitat on onnistunut vahvasti kasvattamaan junioritoimintaansa. Tällä hetkellä Heinolassa on U20- ja U15- ikäluokan joukkueet, sekä Peliittojen Kiekkokoulu, jonka räjähdysmäinen suosio yllätti vetäjätkin. Nuorista toivotaan kasvavan jatkossa lisää pelaajia edustuksen käyttöön, kun kokeneella kaartilla alkaa tulla ikä ja kilometrit vastaan.
Seuraavan kotipelinsä Peliitat pelaa 21.11. lauantaina Heinolassa klo 17.00, jolloin vastaan asettuu Pyry Team Nokialta.
