Heinolan Peliittojen kausi oli kokonaisuutena menestys, vaikka edustusjoukkue jäikin kahden voiton päähän II-divisioonan loppuottelusta ja Suomi-sarjan karsintapaikasta.
– Jo tässä vaiheessa voidaan sanoa, että seuran kausi on ollut urheilullisesti erittäin positiivinen. Edustus otti pronssia, U20 nuoret saa kaulaan kultamitalit voitettuaan ikäluokkansa Suomi-sarjan ykköslohkon, U13 juniorit pelaa loppuottelussa ja nuoret harrastajat ovat osoittaneet erittäin hienoa lätkää peleissään, perkaa Peliittojen toiminnan nokkamies Jussi Varjo kulunutta kautta.
Edustusjoukkue pelasi II-divisioonaa tutuksi tulleessa Savo-Karjalan lohkossa. Runkosarjan voitto jäi vaivaisen yhden pisteen päähän. Kevään pudotuspeleissä ei koneista saatu parasta irti. Peliitat teki runkosarjassa eniten maaleja, mutta pudotuspeleissä maalinteko yskähteli.
Runkosarjasta asti piinannutta jäähyherkkyyttä ei saatu karsittua pois pudotuspeleissäkään. Puolivälierissä Peliitat pudotti hyvin taistelleen Suonenjoen Kiekko-Karhut voitoin 2-1.
Välierissä vastaan asettu Varkauden Warkis, joka eteni loppuotteluun suoraan kahdella voitolla. Warkiksella tuntui onnistuvan kaikki ja Peliitoilla taas ei mikään. Joukkue käytti poikkeuksellisen kovalla prosentilla saamansa ylivoimamahdollisuudet hyväkseen. Varkautelaiset etenivät loppuotteluun Laukaan Gladiatorsia vastaan, joka pudotti runkosarjan voittaneen Suolahden Urhon välierissä.
Finaalin vei nimiinsä Gladiators voitoin 2-0. Joukkue ei kuitenkaan halunnut lähteä karsimaan ylöspäin Suomi-sarjapaikasta, joten karsintoihin lähti nousuhalukkuutensa jo kauden alussa ilmaissut Warkis. Urho ja Peliitat pelasivat pronssista Suolahden Murskaamossa, jonne Heinolasta lähti bussillinen kannattajia.
Valtteri Vana ampui kolmannessa erässä Peliitoille ratkaisevan 4-5-maalin ja kausi päättyi pronssimitalit kaulassa.
Pudotuspeleissä Peliittojen tehokkaimpia pelaajia olivat vanhat Liiga-jyrät Vili Sopanen 4+3 ja kanadalainen Tyler Redenbach 3+4. Helmikuussa joukkueessa liittynyt kokenut Mestis-puolustaja Ville-Veikko Väkeväinen napsi tehot 0+6.
Yksi kevään parhaista pelaajista oli nuori hyökkääjälupaus Joona Karjalainen 4+1, ollen myös isossa roolissa Mestis-karsintoja pelaavassa U20-joukkueessa.
Pudotuspeleissä Peliittojen yleisökeskiarvo 588 oli lohkon paras. Yleisön lisäksi joukkue on herättänyt kiinnostusta myös tukijoiden rintamalla aina naapurikuntia myöten.
– Lahtelaisten yritysten kiinnostus Peliittoja kohtaan on kasvanut. Ehkä he ovat alkaneet näkemään, että täällä rahat käytetään jääkiekkotoiminnan pyörittämisen ytimeen, eikä niinkään kovapalkkaisiin taustajoukkoihin tai pelaajiin, arvailee seuran myyntimiehenä toimiva Jouni Lehtinen syitä lahtelaistukijoiden kasvavaan kiinnostukseen.
Seurassa ei levätä, vaikka pelit kaukalossa on tämän kauden osalta pelattu. Innokkaasti toiminnassa mukana oleva talkooväki on ollut kaiken toiminnan kulmakivi. Ihmisiä ja tukijoita kaivataan taustoille ensi kaudeksi lisää. Tukijoiden osalta neuvottelut ovat jo käynnissä.
– Markkinointi uusien yhteistyökumppaneiden saamiseksi ja neuvottelut on saatu jo käyntiin kaudelle 25-26, Lehtinen kertoo.
Toissa kaudella Heinolassa kiekkoiltiin vain edustustasolla, mutta kuluneella pelisesongilla nähtiin jo kaksi heinolalaista juniorijoukkuetta. Kaikkiin joukkueisiin tullaan panostamaan täysillä jatkossakin.
– Sen voin sanoa, että seurana ajatellaan tulevaisuutta. Täysillä panostetaan edustukseen ja U20 joukkueeseen, kuten myös pienempiin junnuihin. Seuran täytyy katsoa kausi loppuun, koska U20 pelaa vielä, sitten katseet ensi kauteen, Varjo kommentoi.
Nuorten Mestiksen karsintasarjassa pelaavan U20 joukkueen viimeinen peliviikonloppu oli vielä pelaamatta lehden mennessä painoon. Myös U13 nuorten loppuottelu pelattiin huhtikuun ensimmäisenä viikonloppuna.
