Kilpajääkiekossa sponsorointi on oleellinen osa seurojen toimintaa. Pelkillä lipputuloilla ei jääkiekkoseuraa pystytä enää tänä päivänä pyörittämään. Myös Heinolan Peliittojen toiminta on sponsorirahasta riippuvainen.
Metsänhoito Lehtinen Ay on ollut tukemassa Peliittoja jo useamman vuoden ajan. Yrityksen toimintaa pyörittävä Jouni Lehtinen kertoo oman tarinansa siitä, kuinka ajautui jääkiekkoseuran sponsoriksi. Tarina ei ole ihan tavallisimmasta päästä.
– Se oli muistaakseni vuosi 2018 ja minulle itselleni tuli jokin vimma, että minun täytyy ottaa Peliittoihin yhteyttä ja kysyä voitaisiinko tehdä jonkinlainen yhteistyösopimus. Minä ongin Peliittojen nettisivuilta myyntimiehenä olleen Ikosen Ollin numeron ja soitin kysyäkseni pääseekö mukaan. Olli teki hyvän tarjouksen kolmimetrisestä laitamainoksesta.
Peliittojen taustajoukkoihin taloudellisen tuen lisäksi myös fyysisellä panoksellaan mukaan hypännyt Lehtinen on ollut valintaansa tyytyväinen. Intoa ei ole edes lannistanut Mestiksessä pelanneen joukkueen konkurssi, jonka jälkeen toiminta alkoi kesällä 2023 uusilla pohjilla II-divisioonasta.
– Päivääkään en ole katunut, vaikka tässä oli tämä Peliittojen konkurssikin välissä. Oikeastaan entistä enemmän kiinnostaa olla yhtenä pienenä osana taustajoukoissa.
Yrityksillä voi olla monenlaisia tarpeita ja ajatuksia lähtiessään tukemaan urheiluseuraa rahallisesti.
– Olen miettinyt, että on monenlaisia lähtökohtia firmoilla, että miksi ne lähtee mukaan. On sellaisia, jotka halua vaan tukea ja sitten on sellaisia firmoja, jotka saa suoraan hyötyä esimerkiksi asiakasvirtojen mukana. Mutta itselläni oli mielessä se, että halusin jo silloin näkyvyyttä ja oman firman imagon nostoa.
Syventyneestä yhteistyöstä joukkueen kanssa on ollut molemminpuolista hyötyä. Lehtisellä on ollut myös tarjota työpaikkoja joukkueessa pelaaville pelaajille. Pelaajan näkökulmasta asia on iso, sillä elantoa ei lajin harrastamisesta II-divisioonatasolla saa. Vastaavasti yritys saa fyysisiin töihin pystyvää työvoimaa.
– Peliitoista on ollut viime syksynä Remy Pennanen, Waltteri Virtanen, Eemil Suvanto ja Joona Karjalainenkin raivaussahan varressa, että on saanut sitten myös työllistääkin jonkin verran näitä pelaajia ja se on tietysti mielenkiintoista, että pääsee lähemmäs joukkuetta sponsorikin sitä kautta.
Tukijoita Peliitoilla on riittänyt niin hyvinä kuin vaikeinakin aikoina. Lehtinen näkee, että heinolalaisilla on vahvat siteen paikalliseen joukkueeseen.
– Heinolan kansan ja yrittäjien syvistä riveistä löytyy sellainen halu tukea Peliittoja. Sitähän on tehty vuosikymmeniä, kuten jäähallin seinillä vuosikymmeniä olleista kuvistakin näkee, niin täällä on perinteitä siihen ja tuntuu, että se jatkuu.
– Yrittäjiä on ollut aika laajallakin rintamalla mukana ja kuten itsekin olen sanonut, että päivääkään en ole katunut. Tuskin varmaan moni muukaan on katunut lähtiessään tukemaan tällaista toimintaa mikä on yhteiskunnan yksi tukipilareista, eli liikunnan ja urheilun tukeminen.
Peliittojen edesottamuksia Lehtinen seuraa tiiviisti. Peliittojen pelit ajavat jopa NHL-pelien edelle.
– Ei tule enää NHL:ää seurattua, kun Rautaliiga (II-divisioona) on niin mielenkiintoinen sarja ja kyllähän Peliitoilla on kaikki mahdollisuudet voittaa tämä lohko. Tietysti niissä kevään ratkaisupeleissä pitää onnistua, että raaka ja nopea päätös tulee tällä sarjalle, viittaa Lehtinen keväällä käytäviin lyhyisiin kahdesta voitosta poikki pelattaviin pudotuspeleihin.
– Ja sitten on Peliittojen U20 nuorten joukkue, joka periaatteessa pelaa Heinolan Edustuskiekon Tuki Ry:n alaisuudessa kulkee voitosta voittoon. Todella mielenkiintoista seurata myös heitä.
Artikkelikuva: Tuomo Seppänen
