Saimaan Syöpäyhdistyksen tavoitteena on saada Heinolaan uusi syöpään sairastuneiden ja läheisten vertaistuen paikka. Aiemmin Heinolassa toimi aktiivinen syöpäyhdistyksen paikallisosasto, ja nyt etsitään uusia vertaistuen mahdollistajia paikkakunnalle.
Vertaistoiminnan elvyttäminen Heinolassa on tärkeää, sillä yhä useampi sairastuu tulevaisuudessa syöpään. Onneksi valtaosa kuitenkin nykyään paranee syövästä. Heinolan seudulla syöpään sairastuu vuosittain noin 190 henkilöä.
Heinolalainen Marika Kojo kuuluu siihen joukkoon, jonka syöpä ei parane. Hän tietää miltä tuntuu, kun syöpä osuu kohdalle.
-Vertaistuella on ollut minulle suuri merkitys. Olen saanut tietoa sairaudestani. Olen tullut kuulluksi ja ymmärretyksi. Kaltaisiltani olen saanut tukea, iloa ja ennen kaikkea toivoa. Myös itse olen saanut toimia toisille apuna ja lohtuna. Yhdessä olemme pystyneet myös vaikuttamaan syövän hoidon epäkohtiin Suomessa. Vertaistuessa on voimaa.
Saimaan Syöpäyhdistys etsii nyt uusia vapaaehtoisia mukaan toimintaan. Ajatuksena yhdistyksellä olisi järjestää Heinolassa vertaistapaamisia syöpään sairastuneille ja läheisille esimerkiksi muutaman kerran vuodessa.
-Me yhdistyksen työntekijöinä autamme ideoinnissa ja viestinnässä sekä mahdollistamme rahoituksen avulla vertaistuen toteutumisen. Tärkeää olisi, että vertaistoiminta ja virkistys kumpuaisivat kuitenkin paikallisista ihmisistä käsin, kertoo vapaaehtoistoiminnan koordinaattori Sirja Ojaniemi Saimaan Syöpäyhdistyksestä.
-Syöpä on niin iso asia, että se saa osallistumaan vapaaehtoistoimintaan. Siitä saa itsellekin hyvän mielen, kun voi auttaa muita. Eikä toimintaan tarvitse sitoutua vuosiksi eteenpäin, vaan jokaiselle pyritään löytämään omaan elämäntilanteeseen sopiva vapaaehtoistehtävä, Ojaniemi lisää.
Syöpä koskettaa yhä useampaa suomalaista tulevina vuosina, koska väestön vanhetessa syöpä yleistyy. Keskimäärin joka kolmas suomalainen sairastuu elämänsä aikana syöpään ja nykyään yli kaksi kolmesta sairastuneesta paranee. Saimaan Syöpäyhdistys tarjoaa tietoa ja tukea syöpään sairastuneille ja heidän läheisilleen. Palvelut ovat maksuttomia ja tarkoitettu kaikille, joita syöpään liittyvät asiat huolettavat. Yhdistyksen kautta voi saada tietoa hyvinvointia tukevista asioista, ja yhdistyksen hoitajat voivat auttaa hakeutumaan kuntoutumista tukeville kursseille. Saimaan Syöpäyhdistys toimii Etelä-Karjalan, Etelä-Savon ja itäisen Päijät-Hämeen alueella. Lahden seudulla toimii myös Etelä-Suomen Syöpäyhdistys, jonka toimintaperiaatteet ovat samanlaiset.
