Keväällä 2024, tarkalleen 26. maaliskuuta, syntyi uusi salibandyseura, jonka tavoitteet eivät jää vaatimattomiksi. Vierumäki Bengals perustettiin ystävyydestä, kilpailuvietistä ja halusta rakentaa jotakin uutta – omalla tavalla ja tyylillä.
Seuran syntytarina juontaa työpaikan kahvipöytäkeskusteluista ja Lahden kortteliliigasta.
– Jokainen Bengalsin perustajajäsen työskenteli samaan aikaan samassa työpaikassa. Osallistuimme työpaikkojen sarjaan Lahden kortteliliigassa. Se oli mielekästä, mutta halusimme jatkaa toimintaa ja kilpailla tosissaan, joukkue kertoo.
Ajatus yhdessä harrastamisesta ja kilpailemisesta hyvien ystävien kanssa kiehtoi. Samalla syntyi visio seurasta, joka erottuu edukseen.
– Halusimme rakentaa kaiken alusta asti itse. Meidän visiomme oli tehdä asiat tyylikkäästi ja omalla tavalla. Lisäksi halusimme olla vahva toimija sosiaalisessa mediassa, jotta pystymme tarjoamaan arvokkaille kumppaneillemme laajaa vastinetta.
Kaksi joukkuetta, 46 pelaajaa
Joukkueen nimeksi valikoitui Vierumäki Bengals harkiten.
– Halusimme nimen, joka ei sido meitä pelkästään salibandyyn. Se mahdollistaa laajemmankin toiminnan saman brändin alla. Bengals ja tiikeriteema antavat myös mahdollisuuden näyttävään brändäykseen.
Kotipaikaksi haluttiin nimenomaan Vierumäki.
– Vierumäellä on mahtavat puitteet pelata ja harjoitella, mutta siellä ei ole ollut paikallista joukkuetta. Se tuntui luontevalta ratkaisulta.
Tällä hetkellä Bengalsilla on kaksi miesten joukkuetta: Kaakkois-Suomen 3. divisioonassa pelaava edustusjoukkue sekä 5. divisioonassa pelaava Bengals II. Pelaajia on yhteensä 46, joista 26 kuuluu edustusryhmään.
Mukaan toimintaan pääsee matalalla kynnyksellä.
– Meitä voi lähestyä sosiaalisen median kanavissamme @vierumakibengals ja ilmaista kiinnostuksensa. Järjestämme kesällä try-out -tapahtuman, jossa voi tavoitella pelipaikkaa kummastakin joukkueesta.
Tavoitteet ovat selkeät myös kakkosjoukkueen osalta.
– Tavoitteena on ensi kaudella nostaa Bengals II korkeammalle sarjatasolle.
Odottavaisin mielin kohti 2. divisioonaa
Nousu 2. divisioonaan tuo mukanaan uudenlaisia haasteita.
– Lähdemme todella odottavaisin mielin. On mahtavaa päästä pelaamaan yksittäisiä otteluita kahden vuoden turnausmuotoisten sarjojen jälkeen. Sarja haastaa meitä aivan uudella tavalla.
Tähän asti Bengals on tottunut hallitsemaan pallollista peliä. Jatkossa myös puolustuspelaamisen merkitys korostuu.
Valmistautuminen on antanut viitteitä kilpailukyvystä. Harjoitusottelussa kaatui 2. divisioonan kärkijoukkue SB-Heinola lukemin 6–5, ja Suomen Cupissa joukkue eteni idän aluefinaaliin kaatamalla jatkoajalla Etelä-Suomen 2. divisioonassa pelaavan SB-Pron.
– Sarjataso kovenee merkittävästi, joten treenin täyteinen kesä on tiedossa.
- divisioonassa pelataan 18 ottelun turnausmuotoinen runkosarja sekä kaksiosainen lopputurnaus, jossa ratkaistaan sarjan voittaja. Lopputurnaus pelataan sunnuntaina 22. maaliskuuta Vierumäki Areenassa.
Bengals II pelaa 5. divisioonassa 24 ottelua, osin 3v3-muodossa.
Suomen Cupissa Bengals on pelannut neljä ottelua ja edennyt idän aluefinaaliin, joka pelataan Vierumäellä 20. maaliskuuta kello 20.00. Otteluihin on vapaa pääsy.
– Tiedossa on salibandyn täyteinen viikonloppu. Toivomme yleisöä paikalle.
Menestyksen taustalla kemia ja arvot
Nopea nousu ja menestys eivät ole sattumaa.
– Huippuyksilöt ovat merkittävässä roolissa. Olemme saaneet kovia pelaajia, jotka antavat kaikkensa jokaisessa ottelussa ja harjoituksessa.
Joukkueen runko on pysynyt pitkälti samana perustamisesta lähtien, mikä on vahvistanut yhteispeliä ja kemioita.
– Uusien pelaajien kohdalla meille on ensiarvoisen tärkeää, että hän sopii porukkaan. Arvotamme tätä jopa pelillisiä taitoja enemmän.
Harjoituksia on kolme tuntia viikossa, ja mukana on myös pelaajia, joilla ei ole aiempaa kilpailullista salibandytaustaa.
– On hienoa nähdä yksilöiden kasvutarinoita. Salibandyharrastus on mahdollista aloittaa myös aikuisiällä.
Tulevaisuudessa tavoitteet ovat kunnianhimoiset.
– Haluamme saada Vierumäelle valtakunnallisen sarjatason joukkueen. Se vaatii kuitenkin merkittävästi suuremman budjetin ja vahvan kumppaniverkoston.
Seura tiedostaa, että valtakunnallinen sarja tuo mukanaan kasvavat kustannukset, mutta uskoo brändinsä vetovoimaan.
– Meidän täytyy kehittää brändimme kiinnostavuutta ja rakentaa joukkue, jolla on realistinen mahdollisuus pärjätä. Emme ole kaukana siitä nytkään.
Samalla perusajatus pysyy kirkkaana.
– Tärkeintä on, että urheilemme yhdessä ja pidämme hauskaa niin kentällä kuin sen ulkopuolella. Haluamme tarjota faneille elämyksiä ja panostaa jatkossa myös ottelutapahtumaan, jotta siitä tulee mahdollisimman laadukas ja katsojaystävällinen.
Teksti: Jussi Varjo HU
Artikkelikuva: Vierumäki Bengals
